कोलकाता के साल्ट लेक स्टेडियम में ईस्ट बंगाल ने ऐसा शानदार कमबैक किया, जिसे लंबे समय तक याद रखा जाएगा। AFC Champions League Two के क्वालीफाइंग मुकाबले में ईस्ट बंगाल ने कुवैत के Al Arabi SC को अतिरिक्त समय में 4-1 से हरा दिया। इस जीत के साथ ईस्ट बंगाल ने टूर्नामेंट के ग्रुप चरण में अपनी जगह पक्की कर ली।
मुकाबले की शुरुआत में ईस्ट बंगाल के लिए स्थिति मुश्किल नजर आ रही थी। घरेलू मैदान पर खेल रही टीम नियमित समय में 0-1 से पिछड़ रही थी और मुकाबले में केवल कुछ ही मिनट बाकी रह गए थे। ऐसा लग रहा था कि ईस्ट बंगाल की टीम हार के साथ टूर्नामेंट से बाहर हो जाएगी।
लेकिन आखिरी पलों में टीम ने मुकाबले का पूरा रुख बदल दिया। 90वें मिनट में जय गुप्ता ने ईस्ट बंगाल के लिए बराबरी का गोल दाग दिया। इस गोल के साथ स्टेडियम में मौजूद दर्शकों की उम्मीदें फिर से जिंदा हो गईं और मुकाबला अतिरिक्त समय में पहुंच गया।
अतिरिक्त समय में ईस्ट बंगाल ने पूरी तरह से अपना दबदबा कायम कर लिया। टीम के कप्तान मोहम्मद राशिद ने 108वें मिनट में शानदार गोल करते हुए ईस्ट बंगाल को 2-1 की बढ़त दिला दी। बढ़त मिलने के बाद टीम का आत्मविश्वास और बढ़ गया।
Al Arabi की टीम बराबरी करने की कोशिश कर रही थी, लेकिन ईस्ट बंगाल के खिलाड़ियों ने लगातार दबाव बनाए रखा। 117वें मिनट में स्थानापन्न खिलाड़ी डेविड लालहलांसांगा ने तीसरा गोल कर दिया। इस गोल के बाद ईस्ट बंगाल की जीत लगभग तय हो गई।
मुकाबले के अतिरिक्त समय के इंजरी टाइम में ईस्ट बंगाल ने एक और गोल कर दिया। रोहित दानू ने अतिरिक्त समय के पहले इंजरी टाइम मिनट में चौथा गोल दागकर टीम की शानदार वापसी पर पूरी तरह मुहर लगा दी।
इस तरह ईस्ट बंगाल ने मुकाबला 4-1 से अपने नाम किया। खास बात यह रही कि टीम एक समय 0-1 से पीछे थी, लेकिन आखिरी मिनटों में बराबरी करने के बाद अतिरिक्त समय में तीन गोल दागकर उसने शानदार जीत हासिल की।
साल्ट लेक स्टेडियम में मौजूद ईस्ट बंगाल के समर्थकों के लिए यह मुकाबला बेहद खास रहा। टीम के खिलाड़ियों ने दबाव के बावजूद आखिरी तक हार नहीं मानी और मुकाबले को अपने पक्ष में कर लिया।
इस जीत के साथ ईस्ट बंगाल ने AFC Champions League Two के ग्रुप चरण में जगह बना ली है। अब टीम के सामने एशियाई स्तर पर अपनी क्षमता दिखाने की बड़ी चुनौती होगी।
ईस्ट बंगाल की इस जीत को भारतीय क्लब फुटबॉल के लिए भी अहम माना जा रहा है। एक मजबूत विदेशी क्लब के खिलाफ पिछड़ने के बाद वापसी करना टीम के आत्मविश्वास के लिए बड़ी उपलब्धि है।
90वें मिनट में जय गुप्ता का बराबरी वाला गोल, इसके बाद मोहम्मद राशिद, डेविड लालहलांसांगा और रोहित दानू के गोल ने मुकाबले की पूरी कहानी बदल दी। जो मैच कुछ देर पहले ईस्ट बंगाल के हाथ से निकलता हुआ नजर आ रहा था, वही अंत में टीम की यादगार जीत में बदल गया।
अब सभी की नजर AFC Champions League Two के ग्रुप चरण में ईस्ट बंगाल के प्रदर्शन पर होगी। टीम ने जिस अंदाज में क्वालीफाइंग मुकाबला जीता है, उससे उसके समर्थकों की उम्मीदें भी काफी बढ़ गई हैं।
