न्यूयॉर्क में इस बार यूएस ओपन पुरुष एकल का फाइनल बेहद रोमांचक होने वाला है। खिताबी मुकाबले में जर्मनी के स्टार खिलाड़ी एलेक्जेंडर ज्वेरेव और अमेरिका के युवा खिलाड़ी बेन शेल्टन आमने-सामने होंगे। एक तरफ ज्वेरेव के पास अमेरिकी ओपन का अपना पहला खिताब जीतने का मौका है, तो दूसरी तरफ घरेलू खिलाड़ी बेन शेल्टन पहली बार किसी ग्रैंड स्लैम के फाइनल में उतरकर इतिहास रचने की कोशिश करेंगे।
दुनिया की नंबर दो रैंकिंग पर मौजूद एलेक्जेंडर ज्वेरेव के लिए यह साल काफी शानदार रहा है। उन्होंने जून में फ्रेंच ओपन का खिताब अपने नाम किया था। इसके बाद वह विंबलडन के फाइनल तक भी पहुंचे, हालांकि वहां उन्हें इटली के यानिक सिनर के हाथों हार का सामना करना पड़ा। अब ज्वेरेव की नजर अमेरिकी ओपन जीतकर इस साल अपना दूसरा ग्रैंड स्लैम खिताब हासिल करने पर है।
ज्वेरेव इससे पहले भी अमेरिकी ओपन के फाइनल में पहुंच चुके हैं। साल 2020 में उन्होंने खिताबी मुकाबला खेला था, लेकिन ऑस्ट्रिया के डोमिनिक थिएम के खिलाफ उन्हें हार झेलनी पड़ी थी। उस हार के बाद अब एक बार फिर ज्वेरेव के पास न्यूयॉर्क में अधूरी कहानी पूरी करने का मौका है। उनके पास बड़े मुकाबलों का अनुभव भी है और वह इस अनुभव को खिताबी जीत में बदलना चाहेंगे।
वहीं अमेरिका के 23 वर्षीय बेन शेल्टन ने अपने घरेलू मैदान पर शानदार प्रदर्शन करते हुए फाइनल में जगह बनाई है। सेमीफाइनल में उन्होंने मौजूदा चैंपियन और विश्व रैंकिंग में तीसरे नंबर के खिलाड़ी कार्लोस अल्काराज को पांच सेट तक चले बेहद रोमांचक मुकाबले में शिकस्त दी। अल्काराज जैसी बड़ी चुनौती को पार करने के बाद शेल्टन का आत्मविश्वास निश्चित तौर पर काफी बढ़ा होगा।
शेल्टन के लिए यह किसी ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट में अब तक का सबसे बड़ा मुकाम है। इससे पहले वह पिछले साल ऑस्ट्रेलियाई ओपन के सेमीफाइनल तक पहुंचे थे। लेकिन अब वह अमेरिकी ओपन के फाइनल में हैं और उनके सामने अपने करियर का पहला ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने का सुनहरा मौका है।
शेल्टन की जीत इसलिए भी खास होगी क्योंकि अमेरिकी पुरुष टेनिस लंबे समय से यूएस ओपन के खिताब का इंतजार कर रहा है। अमेरिका के किसी पुरुष खिलाड़ी ने आखिरी बार साल 2003 में यूएस ओपन पुरुष एकल खिताब जीता था। उस समय एंडी रोडिक चैंपियन बने थे। इसके बाद से कोई भी अमेरिकी पुरुष खिलाड़ी यह प्रतिष्ठित खिताब नहीं जीत सका है। ऐसे में शेल्टन की नजर इस लंबे इंतजार को खत्म करने पर होगी।
हालांकि आमने-सामने के आंकड़े ज्वेरेव के पक्ष में हैं। दोनों खिलाड़ियों के बीच अब तक पांच मुकाबले खेले गए हैं और पांचों में ज्वेरेव ने जीत हासिल की है। इनमें तीन मुकाबले हार्ड कोर्ट पर हुए हैं। दोनों खिलाड़ियों की पिछली भिड़ंत पिछले साल म्यूनिख के फाइनल में हुई थी, जहां भी ज्वेरेव ने बाजी मारी थी।
लेकिन ग्रैंड स्लैम फाइनल का दबाव अलग होता है। शेल्टन पहली बार किसी बड़े खिताबी मुकाबले में उतरेंगे, जबकि ज्वेरेव के पास ऐसे मुकाबलों का काफी अनुभव है। हालांकि अल्काराज को हराकर फाइनल तक पहुंचना बताता है कि शेल्टन बड़े मंच पर दबाव झेलने की क्षमता रखते हैं।
यह मुकाबला न्यूयॉर्क के आर्थर ऐश स्टेडियम में खेला जाएगा। भारतीय समय के अनुसार मैच रविवार रात 11:30 बजे शुरू होगा। भारत में दर्शक इस मुकाबले का सीधा प्रसारण स्टार स्पोर्ट्स नेटवर्क पर देख सकेंगे, जबकि लाइव स्ट्रीमिंग जियोहॉटस्टार पर उपलब्ध होगी।
