स्पेन के स्टार टेनिस खिलाड़ी कार्लोस अल्काराज़ एक लंबे ब्रेक के बाद यूएस ओपन में वापसी करने जा रहे हैं। दाहिनी कलाई की चोट के कारण वह चार महीने से ज्यादा समय तक प्रतिस्पर्धी टेनिस से दूर रहे और इसी वजह से फ्रेंच ओपन तथा विंबलडन जैसे बड़े ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट भी नहीं खेल पाए। अब न्यूयॉर्क में वह अपने यूएस ओपन खिताब का बचाव करने के इरादे से उतरेंगे।
अल्काराज़ के लिए यह वापसी इसलिए भी खास है क्योंकि वह सिर्फ टूर्नामेंट में हिस्सा लेने नहीं आए हैं, बल्कि खिताब बचाने की चुनौती लेकर कोर्ट पर उतरेंगे। 23 वर्षीय स्पेनिश खिलाड़ी ने साफ किया है कि वह अपनी पुरानी तकनीक और खेलने के अंदाज में कोई बड़ा बदलाव नहीं करने वाले हैं। उनका मानना है कि टीम के साथ की गई कड़ी तैयारियों और अभ्यास के बाद वह प्रतिस्पर्धा के लिए पूरी तरह तैयार हैं।
लंबे समय तक चोट से बाहर रहने के बाद सबसे बड़ी चुनौती मैच फिटनेस हासिल करना होगी। अल्काराज़ ने अप्रैल के बाद कोई प्रतिस्पर्धी मैच नहीं खेला है। ऐसे में चार महीने से अधिक के ब्रेक के बाद सीधे बेस्ट ऑफ फाइव सेट वाले ग्रैंड स्लैम मुकाबले में उतरना आसान नहीं होगा। उन्होंने अपनी कलाई की स्थिति को परखने के लिए अभ्यास में काफी मेहनत की है और अब असली परीक्षा यूएस ओपन के मुकाबलों में होगी।
चोट के कारण अल्काराज़ इस साल फ्रेंच ओपन और विंबलडन में हिस्सा नहीं ले पाए थे। दाहिनी कलाई की समस्या के बाद उन्होंने वापसी में जल्दबाजी नहीं की और पूरी तरह फिट होने के बाद ही कोर्ट पर लौटने का फैसला किया। अब उनका पूरा ध्यान साल के आखिरी ग्रैंड स्लैम पर है, जहां वह अपने पिछले खिताब को बचाने की कोशिश करेंगे।
यूएस ओपन के पहले दौर में अल्काराज़ का मुकाबला रूस के रोमन सफिउलिन से होगा। यह मुकाबला उनके लिए बेहद अहम रहने वाला है, क्योंकि लंबे अंतराल के बाद पहली बार किसी आधिकारिक मुकाबले में वह अपनी फिटनेस और लय को परखेंगे। सफिउलिन के खिलाफ मुकाबले से यह भी पता चलेगा कि अल्काराज़ अपनी पुरानी गति, ताकत और आक्रामक खेल को कितनी जल्दी वापस हासिल कर पाते हैं।
अल्काराज़ का आत्मविश्वास हालांकि पूरी तरह बरकरार है। उन्होंने कहा है कि प्रशंसकों को कोर्ट पर वही कार्लिटोस नजर आएगा, जिस अंदाज के लिए वह जाने जाते हैं। उनका और उनकी टीम का मानना है कि वह खेलने के लिए तैयार हैं। अल्काराज़ के लिए अब सबसे जरूरी चीज प्रतिस्पर्धी मैचों की कमी को पूरा करना और टूर्नामेंट के दौरान धीरे-धीरे अपनी लय हासिल करना होगी।
ऐसे में यूएस ओपन 2026 में अल्काराज़ की वापसी टूर्नामेंट की सबसे बड़ी कहानियों में से एक बन गई है। चार महीने से ज्यादा समय तक प्रतिस्पर्धी टेनिस से दूर रहने के बावजूद वह खिताब बचाने के इरादे से न्यूयॉर्क पहुंचे हैं। अब निगाहें उनके पहले मुकाबले पर होंगी कि चोट से वापसी के बाद वह कितनी मजबूती के साथ शुरुआत करते हैं और क्या एक बार फिर यूएस ओपन की ट्रॉफी अपने नाम करने की दिशा में आगे बढ़ पाते हैं।
